Гипотеза биохимической эволюции Опарина — Холдейна о происхождении жизни на Земле предполагает, что в далёком прошлом жизнь возникла абиогенным путём и эволюционировала от простых форм к сложным. 1 В настоящее время процесс возникновения жизни невозможен. 1

Согласно теории, формирование жизни на Земле шло в три этапа: 2

1. Абиогенный синтез органических веществ. 2 На первых этапах своего существования Земля представляла собой раскалённый шар. 2 По мере её остывания постепенно формировалась первичная атмосфера, состоящая из аммиака, метана, углекислого газа, цианистого водорода и паров воды. 2 При дальнейшем понижении температуры образовался первичный океан. 2 Под действием различных видов энергии (электрические разряды, ядерные реакции, солнечная радиация, извержения вулканов) образовались простые органические соединения: формальдегид, спирты, муравьиная кислота, аминокислоты и т. д.. 2 Окисление образовавшихся веществ не происходило, так как отсутствовал свободный кислород. 2 Синтезированные вещества в течение десятков миллионов лет постепенно накапливались в древнем океане. 2 Их накопление в итоге привело к образованию однородной массы — «первичного бульона». 2 По мнению Опарина, именно в «первичном бульоне» и возникла жизнь. 2
2. Образование биополимеров. 2 Из простых органических веществ при определённых условиях синтезировались биополимеры. 2 Аминокислоты соединялись в полипептиды, простые сахара превращались в полисахариды, а нуклеотиды — в нуклеиновые кислоты. 2 Карбоновые кислоты, соединяясь со спиртами, могли образовать липиды, которые покрывали поверхность водоёмов жирной плёнкой. 2 Возникшие белки формировали коллоидные комплексы, притягивающие к себе молекулы воды. 2 Так появились коацерваты — сгустки органических веществ, обособленные от остальной массы воды. 2 В коацерваты постоянно поступали органические соединения, в результате чего происходил синтез более сложных веществ. 2 Они могли сливаться и увеличиваться в размерах. 2
3. Формирование мембранных структур и появление самовоспроизведения. 2 Из липидных плёнок на поверхности коацерватов могла сформироваться биологическая мембрана. 2 Объединение коацерватов с нуклеиновыми кислотами привело к образованию примитивных самовоспроизводящихся живых организмов — пробионтов. 2 Эти первичные организмы были анаэробами и гетеротрофами и питались веществами «первичного бульона». 2 Таким образом, около 3,5 млрд лет назад, согласно этой гипотезе, завершилось зарождение жизни на Земле. 2