Значение протонного градиента в дыхательной цепи заключается в том, что он обеспечивает выработку АТФ — клеточного топлива. 2

Протонный градиент возникает за счёт того, что компоненты дыхательной цепи, присоединяя электроны, одновременно переносят протоны водорода как от окисляемого субстрата, так и из митохондриального матрикса на цитоплазматическую сторону внутренней мембраны. 1

Некоторые другие функции протонного градиента:

• Запасание энергии. 5 За счёт переноса протонов водный раствор межмембранного пространства заряжен положительно, а водная часть матрикса митохондрии, наоборот, отрицательно. 5
• Обеспечение притока ионов Са2+ в митохондрии и оттока их из митохондрий. 3 Оба процесса требуют затраты энергии. 3
• Теплопродукция. 4 30–35% энергии протонного градиента используется для этого процесса. 4