Значение оперения в жизни птиц многообразно и включает следующие аспекты:

• Обеспечение полёта. 45 Оперение образует несущие плоскости (крылья, хвост) и создаёт обтекаемость тела, что позволяет птицам летать. 45
• Защита кожи. 14 Перья образуют лёгкую, прочную и надёжную оболочку, которая защищает тонкую и чувствительную кожу птиц от механических повреждений. 14
• Терморегуляция. 1 В холодную погоду тепло тела хорошо сохраняется между распушёнными перьями, а в жару — легко отдаётся окружающему воздуху через плотно прижатые перья. 1
• Водозащита. 45 Вершины контурных перьев противостоят намоканию, а у водоплавающих птиц короткие и сильно изогнутые перья плотно прилегают друг к другу, предотвращая намокание оперения. 45
• Маскировка. 23 У многих птиц оперение имеет защитную окраску, которая делает их незаметными на фоне окружающей природы и помогает сохранить жизнь. 2
• Общение. 3 С помощью перьев птицы передают друг другу сигналы. 2 Также различия в узоре и окраске перьев важны при отборе брачных пар. 3