Вклад Юрия Лотмана в развитие науки заключается в разработке семиотики — науки о знаках и их отношениях с реалиями, смыслами, другими знаками, то есть контекстом. 1 Учёный первым в советском научном пространстве стал углублённо развивать учение американского философа и логика Чарльза Пирса о знаке как концепте, который многое объясняет в культуре, в интеллектуальной, гуманитарной деятельности людей. 1

Возглавляемая Лотманом Тартуская семиотическая школа совершила прорыв в научном направлении, касающемся знаковых систем и их воплощения, взаимодействия в разных сферах. 2 Работы учёного («Структура художественного текста», «Семиотика кино и проблемы киноэстетики», «Культура и взрыв») внесли значительный вклад в понимание культуры и происходящих в ней процессов и признаны классическими. 3

Также Лотман одним из первых разработал структурно-семиотический метод изучения литературы и культуры в советской науке, стал основоположником Тартуско-московской семиотической школы. 45