Вклад Маттиаса Шлейдена и Теодора Шванна в развитие клеточной теории заключается в том, что они сформулировали её, основываясь на множестве исследований о клетке (1838–1839 годы). 1
Шлейден предложил теорию образования растительных клеток, основанную на представлении о решающей роли в этом процессе клеточного ядра. 9 Учёный полагал, что новая клетка как бы выдувается из ядра и затем покрывается клеточной стенкой. 9 В 1838 году вышла книга Шлейдена «Материалы к филогенезу», в которой он показал, что все растительные ткани состоят из клеток и рассуждал о вопросе происхождения клеток в живых организмах. 8
Шванн нашёл правильный принцип сравнения клеток растений и элементарных микроскопических структур животных. 17 Он смог установить гомологию и доказать соответствие в строении и росте элементарных микроскопических структур растений и животных. 17 В 1839 году Шванн опубликовал книгу «Микроскопические исследования о соответствии в структуре и росте животных и растений», в которой изложил первые версии клеточной теории. 8
Шлейден и Шванн, обобщив имеющиеся знания о клетке, доказали, что клетка является основной единицей любого организма, а клетки животных, растений и бактерии имеют схожее строение. 16 Позднее эти заключения стали основой для доказательства единства организмов. 1
Также Шванн и Шлейден ввели в науку основополагающее представление о клетке: вне клеток нет жизни. 17