Вклад Роберта Мертона в изучение социальной структуры заключается в следующем:

• Разработка собственного варианта структурно-функционального анализа. 1 Учёный предложил оригинальную парадигму функционального анализа социальных явлений, критикуя модель, предложенную Т. Парсонсом. 3
• Создание теорий среднего уровня. 14 Они позволили изучать социальные явления на основе эмпирических и теоретических обобщений. 1 С их помощью Мертон анализировал, например, взаимоотношения индивидов в группах (теория референтных групп), противоречивость требований к исполнению индивидами своих ролей (теория ролевого конфликта), двойственность и неоднозначность межличностных отношений (теория социологической амбивалентности), противоречие между целями индивидов и средствами их достижения (теории аномии и девиантного поведения), влияние бюрократической структуры на формирование личности (теория бюрократии). 1
• Обогащение понятийного аппарата социологической науки. 1 Мертон ввёл множество новых терминов и уточнил уже имеющиеся, что придало новый импульс развитию теории структурного функционализма. 1 Например, он использовал понятия «латентная функция», «дисфункция», «функциональные альтернативы». 1
• Изучение функциональных и дисфункциональных феноменов. 2 Под функциями социолог рассматривал последствия, способствующие адаптации системы, а под дисфункциями — последствия, уменьшающие приспособление системы. 2
• Представление целостной теоретической модели рассмотрения науки в качестве социального феномена. 2 Согласно воззрениям Мертона, социология науки должна изучать её как особый социальный институт с его ценностями и нормами, управляющими поведением учёных. 2