Карл Зауэр — один из основоположников культурной географии и американской школы культурного ландшафта. 1 Его вклад в развитие этой дисциплины заключается в следующем:

• Критика концепции географического детерминизма. 1 Зауэр подверг её резкой критике, так как она преувеличивала влияние природных факторов на развитие культуры и общества. 1 Учёный перенёс основное внимание на культуру и человеческую деятельность, которую рассматривал как самостоятельный и важнейший ландшафтообразующий фактор. 1
• Введение понятия «культурный ландшафт». 3 Зауэр определил его как территорию, отличающуюся характерной взаимосвязью природных и культурных форм. 1 Культура при этом интерпретировалась как активное начало во взаимодействии с природной средой, а культурный ландшафт — как результат их контакта. 1
• Концентрация внимания на «видимых» элементах культуры, входящих в ландшафт. 24 Зауэр считал, что их можно зафиксировать, интерпретировать, «прочесть», соотнести с уровнем развития общества и ландшафта. 24
• Создание морфологического подхода. 2 Этот подход позволил создать атласы материальных объектов культуры, отследить процессы диффузии и инноваций. 2
• Исследование вопросов происхождения культурных растений и исторической географии ранних типов земледельческого хозяйства, исторической и культурной географии американских индейцев. 1
• Выдвижение экологической теории возникновения производства пищи. 1 В монографии «Происхождение и распространение сельского хозяйства» Зауэр выдвинул эту теорию, критиковал сторонников моноцентрической гипотезы зарождения земледелия в эпоху неолитической революции и отстаивал представления о полицентризме происхождения разных типов сельского хозяйства. 1