Вклад Фердинанда де Соссюра в противопоставление языка и речи заключается в следующем:

• Ученый разграничил эти два понятия. 1 Он подразумевал, что свойствами системности обладает только язык, а речь является частной реализацией языковой системы. 1
• Главное различие между языком и речью в том, что язык социален, а речь индивидуальна. 2 Социальность языка состоит в том, что он функционирует лишь в человеческом обществе, а речь — это акт воли и сознания отдельного человека, ею полностью распоряжается индивид. 2
• Язык противостоит речи как потенция её реализации. 3 Язык потенциально существует в мозгу индивида в виде грамматической системы и словаря, а реализация этих потенциальных возможностей происходит в речи, в использовании средств языка в целях коммуникации. 3
• Язык имеет нелинейное строение, а речь линейна и развёртывается во времени. 1 Однако единицы языка даны нам непосредственно в речи, и её анализ позволяет установить системно-структурные отношения в языке. 1