Вклад Бронислава Малиновского в развитие антропологии заключается в следующем:

• Разработка методики тотального включённого наблюдения туземной культуры. 1 Она основана на понимании культуры изнутри, длительном проживании в среде изучаемого народа и овладении местным языком. 1
• Превращение социальной антропологии из умозрительной науки о прошлом в дисциплину с экспериментальными методами изучения настоящего. 1 Это было воспринято современниками как программа революционных преобразований этой науки. 1
• Создание оригинальной концепции культуры. 2 В её основе лежит теория потребностей: исследователь рассматривал культуру как вещественную и духовную систему, посредством которой человек обеспечивает своё существование и удовлетворяет возникающие потребности. 2
• Разработка понятий «институт» и «функция». 2 Каждый элемент культуры, по Малиновскому, выполняет определённую функцию и является необходимым звеном целостной системы культуры. 2
• Создание «прагматической теории» религии, мифологии и магии. 1 Учёный выводил природу «священного» из индивидуальной психологии: ощущение своей слабости побуждает человека искать «дополнения» к своим положительным знаниям и имеющимся техническим средствам. 1

Исходя из своей теоретической концепции, Малиновский выступал за сохранение традиционного образа жизни представителей архаичных культур. 2