Вклад Михаила Бахтина в теорию литературы и культуры заключается в следующих аспектах:

В теории литературы Бахтин предложил концепцию полифонизма (многоголосия) в литературном произведении. 4 Он исследовал эпические формы повествования и европейский роман, выделил основные типы композиционно-стилистических единств, на которые обычно распадается романное целое. 4 Бахтин дал новое жанровое определение произведениям Достоевского — полифонический роман. 3 Также учёный развил теорию универсальной народной смеховой культуры, исследуя художественные принципы романа Франсуа Рабле. 4

В области культуры Бахтин разработал концепцию диалога культур. 12 Он полагал, что между культурами необходим нескончаемый диалог, через который культура раскрывает свой смысл и потенциал. 2 Бахтин стремился соединить культурные ценности с интуицией жизненной актуальности. 2 Он создал модель «эстетического объекта», в основе которой находилась «жизнеподобная архитектоника взаимоотношений» автора с героями художественного произведения. 2

Кроме того, Бахтин считал, что задачу литературоведения заключается в освобождении произведений культуры от плена конкретной эпохи, чтобы они стали доступны для диалога с прошлыми и грядущими поколениями. 1