Вклад Арнольда Тойнби в развитие философии и социологии заключается в следующем:

• Разработка теории локальных цивилизаций. 24 Тойнби рассматривал всемирную историю как систему условно выделяемых цивилизаций, проходящих одинаковые фазы от рождения до гибели и составляющих ветви «единого дерева истории». 1 Цивилизация, по Тойнби, — замкнутое общество, характеризующееся при помощи двух основных критериев: религии и формы её организации, а также территориального признака, степени удалённости от того места, где данное общество первоначально возникло. 1
• Выдвижение критериев оценки цивилизаций. 3 Учёным были выдвинуты критерии устойчивости во времени и пространстве, в ситуациях вызова и взаимодействия с другими народами. 3
• Определение роли творческого меньшинства в развитии цивилизации. 24 По Тойнби, развитие цивилизации определяется тем, способно ли творческое меньшинство находить ответы на вызовы природного мира и человеческой среды. 3

Наибольшую известность Тойнби принёс его 12-томный труд «Постижение истории». 35