Вклад Александра Герцена в развитие русской литературы заключается в следующем:

• Выявление и формулировка особенностей развития русской художественной культуры. 1 Герцен считал, что литература и искусство в России — единственная трибуна, с высоты которой народ «заставляет услышать крик своего возмущения и своей совести». 1
• Наметка магистрали последующего развития критического реализма. 4 Проявляя интерес к интеллектуально-психологическому изображению своих персонажей, Герцен наметил путь преодоления слабых сторон «натуральной школы» — тенденций описательности, фактографичности и социологичности. 4
• Продолжение пушкинско-гоголевских традиций и зарождение некрасовско-щедринских мотивов. 4 Герцен способствовал формированию идейно-политически целеустремлённой, интенсивно-интеллектуальной литературы. 4
• Создание художественно-автобиографической хроники «Былое и думы». 5 Это произведение считается одним из ключевых в русской литературе XIX века. 5

Кроме того, Герцен выступил в 40-е годы крупнейшим представителем самого левого крыла «натуральной школы». 4