Уникальное строение лишайников, отличающее их от других форм жизни, заключается в симбиозе двух организмов: гриба и водоросли, которые живут вместе как единый организм. 13

Некоторые особенности такого строения:

• Взаимодействие компонентов: водоросль в процессе фотосинтеза создаёт органическое вещество, которое потребляет гриб, оплетая клетки водоросли своими нитями. 1 Гриб же защищает водоросль от пересыхания и перегрева. 1
• Отсутствие непроницаемой кутикулы: газообмен у лишайников происходит свободно — через всю поверхность. 1
• Впитывание влаги: лишайники впитывают влагу всей поверхностью тела, главным образом влагу дождей, росы и туманов. 3
• Неприхотливость к условиям окружающей среды: лишайники могут расти в самых неблагоприятных местах, даже на голых скалах, где не живут другие растения. 34
• Медленный рост: лишайники растут очень медленно, за год увеличиваются на считанные миллиметры, а некоторые — на доли миллиметра. 2