Теория зеркальных нейронов предполагает, что нейроны головного мозга возбуждаются как при выполнении определённого действия, так и при наблюдении за выполнением этого действия другим животным. 4

Сторонники теории полагают, что с помощью функций зеркальных нейронов можно объяснить такие феномены, как: 3

• понимание намерений другого человека; 3
• упрощение обучения; 3
• эмпатия (сочувствие); 3
• формирование самосознания человека; 3
• овладение речью; 3
• автоматическая имитация (непреднамеренная, скрытая форма подражания); 3
• подражание мимике. 3

Зеркальные нейроны были обнаружены у приматов, в частности, подтверждено их наличие у людей, а также у некоторых птиц и насекомых. 4

Существует точка зрения, что нарушения функционирования зеркальных нейронов могут лежать в основе некоторых психических заболеваний, в частности аутизма. 4 Однако связь между дисфункцией зеркальных нейронов и аутизмом остаётся предметом споров, и по этому поводу ещё не выработано единое мнение. 4