Теория зарождения кристаллов заключается в понимании процесса образования зародышей — микроскопических фрагментов будущей структуры. 13

Классическая схема зарождения: 4 в газообразной или жидкой среде атомы находятся в постоянном движении. 4 При этом возможны случаи их столкновения и соединения друг с другом. 4 Считается, что такие группы объединившихся частиц неустойчивы и распадаются. 4 Однако при достижении ими некоторого критического числа атомов (или радиуса) они могут быть устойчивы и, более того, увеличиваться в своих размерах. 4 Такие группы атомов называются критическими зародышами и рассматриваются как центры кристаллизации. 4

Образованию зародышей способствуют примеси в растворе, например пыль, мельчайшие неровности на стенках сосуда. 2

Зародыш кристалла растёт вследствие диффузии атомов из окружающей среды. 2 Рост зёрен происходит до их столкновения друг с другом. 2 Размер образующихся зёрен обратно пропорционален числу зародышей. 2

Образование зародышей путём случайного столкновения частиц в однородной пересыщенной фазе называется гомогенным зарождением. 2 В реальности зародыши образуются на поверхностях посторонних твёрдых частиц (пыль, кристаллики других минералов), на стенках кристаллизаторов, а также полостей и трещин — такой тип зарождения называется гетерогенным. 2