Теория устной формы (также называемая «теорией Пэрри-Лорда») в исследованиях гомеровского эпоса предполагает, что «Илиада» и «Одиссея» были созданы и передавались устно, ещё до широкого распространения письменности. 12

Некоторые положения теории:

• Использование системы поэтических формул. 14 Под формулой понимается не набор штампов, а система гибких (изменяемых) выражений, связанных с определённым метрическим местом строки. 14
• Импровизационная техника. 15 Устный сказитель каждый раз создаёт песню заново, но считает себя только исполнителем. 1
• Отсутствие представления о фиксированном тексте. 5 Сказители неграмотны, так как представление о фиксированном тексте губительно для импровизационной техники. 1

Сторонники этой теории считают, что текст приобрёл фиксированную форму при жизни автора или авторов, то есть Гомера. 1 Классический вариант теории предполагает запись поэм под диктовку, так как при устной передаче в рамках импровизационной традиции их текст радикально изменился бы уже при следующем исполнении. 1

Однако у этой теории есть противники, которые указывают на сложности построения поэм и на то, что большие повторяющиеся отрезки не могли бы быть переданы из уст в уста без записи. 2