Теория социальной дифференциации Никласа Лумана заключается в следующем:

• Начальным пунктом всякого системно-абстрактного анализа выступает дифференциация, а в качестве первоосновного выступает различие между системой и окружающей средой. 1 Системная дифференциация, по Луману, — это разделение системы и окружающего мира внутри системы. 1
• Главнейшим в понятии «дифференциация» считаются не полная обособленность и самостоятельность любой сферы, а соотнесённость сторон, в масштабах которой они лишь и обретают личную определённость. 1
• Основополагающей чертой как системы, так и её «окружающей среды», Луман считает «комплексность» — общесистемное понятие трудности событий. 1
• Общество — это самодифференцирующаяся система, которая, чтобы достичь господства над окружающей средой, которая всегда сложнее её, будет увеличивать свою собственную сложность за счёт увеличения числа подсистем. 2
• Ключевое место в теории социальных систем Н. Лумана занимает понятие коммуникации. 5 Существование социальной системы возможно именно благодаря коммуникации, без неё невозможны самопроизводство и саморегенерация системы. 5