Теория социального прогресса Л. И. Мечникова заключается в том, что суть прогресса общества заключается в укреплении социальной солидарности и переходе от кооперации, которая основана на принуждении, к добровольному союзу. 12

По утверждению социолога, истоками социального прогресса является стремление людей к солидарности, объединение человечества для достижения общей цели. 1

Мечников определил три этапа эволюции общества: 1

1. Низший этап, который основывается на создании общественных организаций с помощью принуждения и устрашения. 1
2. Переходный этап, характеризуется разделением труда и дифференциацией частей общества. 1
3. Высший этап, основывается на успешности создавшихся «по своему почину» общественных организаций с «индивидуальными склонностями и сознательными интересами». 1

Социолог выделил формулу общественного прогресса: социальный прогресс характеризуется обратным отношением к степени принуждения, насилия и власти, который проявляется в общественной жизни, и, наоборот, в прямом отношении к степени развития свободы и самопознания или безвластия, анархии. 1