Теория Жана-Батиста Ламарка о наследовании приобретённых признаков заключается в том, что если в течение жизни у какого-нибудь организма развились особенные способности, то его потомство унаследует эти способности. 4

Ламарк объяснял это так: в течение жизни организмы используют одни органы чаще и интенсивнее, другие — реже и слабее. 1 Те органы, которые всё время «тренируются», крепнут и растут, а другие — уменьшаются и слабеют. 1 Изменения, возникающие вследствие такой избирательной тренировки, передаются по наследству потомкам. 1

Пример: если животное питается листьями высоких деревьев, ему приходится всё время вытягивать шею. 1 Шея тренируется и немножко удлиняется. 1 Потомство такого животного получит уже от рождения немного более длинную шею. 1

Однако положения Ламарка о наследовании приобретённых признаков оказались ошибочными, дальнейшие исследования показали, что решающее значение в эволюции имеют только наследственные изменения. 2