Теория критического мышления Джона Дьюи заключается в том, что рефлексивное мышление проходит несколько этапов: 3

1. Затруднение (дилемма, альтернатива) на пути выработки мнения приводит к установлению цели, потребности в решении сомнения. 23
2. Формулировка вопроса, на который следует предоставить ответ, образует определённую цель, направляет поток мыслей по определённому каналу. 23
3. Каждый вывод оценивается по отношению к регулирующей цели, потребность решить затруднение контролирует процесс мышления. 2

Критически мыслящий человек, по Дьюи, рассматривает информацию с разных сторон, формирует свои взгляды, а не руководствуется мнением большинства, ставит под сомнение сведения, проверяет источники информации, ищет причинно-следственные связи и логичные доводы. 5

Также Дьюи описал методы и инструменты, которые позволяли человеку решать разноплановые задачи. 4 Он использовал понятие исследования, чтобы описать набор целенаправленных действий по переводу непонятной проблемной ситуации в хорошо структурированную и, следовательно, решаемую. 4 Для этого нужно сформулировать проблему (то есть суть затруднения), выдвинуть гипотезы, проверить их своим действием. 4