Теория катастроф Жоржа Кювье заключалась в следующем: геологическая история Земли состояла из ряда этапов спокойного развития, разделяемых бурными катастрофами (катаклизмами), изменявшими облик планеты. 1

Изучая ископаемые остатки животных в каменных отложениях парижского бассейна, Кювье обнаружил, что в каждом слое породы встречаются остатки определённых видов, не похожих на ныне существующих. 1 Это привело учёного к выводу, что появление новых видов происходит в результате божественного акта творения. 1

Вымирание же происходило в результате событий гораздо более масштабных, чем любые природные явления современности, например, катастрофических наводнений. 1 Последней такой катастрофой Кювье считал библейский Всемирный потоп. 1

После таких катастроф восстановление флоры и фауны обеспечивалось за счёт видов, пришедших из отдалённых местностей, не подвергшихся (или слабее подвергшихся) катастрофе. 1 Что же касается самих биологических видов, то они, по мнению учёного, оставались неизменными между катастрофами. 1

Теория катастроф Кювье встретила критику со стороны других учёных, например, Чарлза Лайелла. 1 В середине XIX века она потеряла своё значение. 2