Теория «эгоистичного гена» Ричарда Докинза изложена в одноимённой научно-популярной книге, впервые опубликованной в 1976 году. 1

Основная идея — обоснование геноцентричного взгляда на эволюцию, согласно которому естественный отбор действует не на уровне организмов или видов, а преимущественно на уровне генов. 1

Некоторые аспекты теории:

• Гены условно «эгоистичны», поскольку стремятся лишь к репликации (самовоспроизведению) и выживанию, передавая свои копии следующим поколениям. 2
• Все индивидуальные организмы — это всего лишь «носители» для генов, смысл существования которых — помогать генам размножаться, продлевая себя в будущее. 2
• Для размножения какого-либо гена выгодно, чтобы его носители способствовали не только собственному размножению, но и размножению других носителей этого же гена. 13
• При определённых условиях гену может быть выгодно, чтобы носитель одной из его копий жертвовал собственным размножением ради выживания или размножения других носителей этого же гена (биологический альтруизм). 3

Докинз иллюстрирует свою концепцию многочисленными примерами альтруистического поведения в природе. 2 Например, многие виды животных могут помогать своим сородичам, что увеличивает шансы на выживание и репродукцию связанных с ними генов. 2