Теория социального обмена Дж. Хоманса объясняет успех взаимодействия людей посредством взаимно приобретённой выгоды. 13 Согласно этой теории, человек стремится максимизировать выгоду и минимизировать издержки в общении. 13

В основу теории Хоманса легли положения о взаимном обмене вознаграждениями (позитивными подкреплениями) и наказаниями (негативными подкреплениями). 13

Некоторые постулаты теории:

• Постулат стимула. 1 Если в прошлом определённый стимул или набор стимулов приводил к вознаграждению поступка индивида, то тем более вероятно, что при наличии схожих стимулов в настоящем человек совершит такой же или схожий поступок. 1
• Постулат успеха. 1 Чем чаще индивид получает вознаграждение за свой поступок, тем больше вероятность того, что этот поступок будет повторяться им с определённой частотой в будущем. 1
• Постулат ценности. 1 Чем ценнее для индивида результат его деятельности, тем чаще данный индивид будет совершать эту деятельность в будущем. 1
• Постулат депривации — пресыщения. 1 Если человек получает награду за свои действия с определённой частотой, то последующие награды за те же действия становятся менее ценными. 1
• Постулат распределительной справедливости. 1 Чем чаще правило распределительной справедливости оказывается нереализованным в ущерб какому-либо индивиду, тем вероятнее, что данный индивид испытает раздражение. 1

Хоманс считал, что ключом к пониманию общества является понимание отдельных людей, а не более широких социальных структур и культурных ценностей. 5