Связь между эмбриональным и историческим развитием живых организмов заключается в том, что индивидуальное развитие (онтогенез) кратко повторяет историю развития вида (филогенез). 12
Это утверждение сформулировано в биогенетическом законе, установленном немецкими учёными Ф. Мюллером и Э. Геккелем во второй половине XIX века. 1 Согласно ему, каждая особь в индивидуальном развитии повторяет историю развития своего вида. 12
Однако в онтогенезе воспроизводятся не все этапы эволюции, которая совершалась на протяжении тысяч и миллионов лет. 1 Повторение стадий исторического развития вида в зародыше происходит в сжатой форме, с выпадением ряда этапов. 1
Кроме того, эмбрионы имеют сходство не со взрослыми формами предков, а с их зародышами. 1
Например, зародыш человека на определённой стадии развития имеет двухкамерное сердце и жаберные щели, что свидетельствует о наличии рыбообразных предков в ходе филогенеза. 2