Дефект массы связан с гравитационным притяжением, так как возникает в системах, части которых соединены между собой силами притяжения (ядерными или гравитационными). 1

Дефект массы равен энергии связи, делённой на квадрат скорости света. 1 На эту величину полная масса системы меньше суммарной массы всех её частей. 1

Например, масса ядра атома гелия, состоящего из двух протонов и двух нейтронов, заметно меньше, чем масса двух протонов и двух нейтронов. 1 Аналогично масса планеты, состоящей из огромного числа различных атомов, меньше суммарной массы всех этих атомов. 1

Также «гравитационным дефектом массы» называют изменение массы материальных тел в гравитационном поле по сравнению с их массой в пространстве, свободном от действия гравитации. 2