Суть волновой теории света заключается в том, что свет рассматривается в качестве волнового процесса, напоминающего механические волны. 1

В основу теории заложен принцип Гюйгенса, из которого следует, что каждая точка, до которой доходит волна, определяется как центр вторичных волн. 1 Огибающая этих волн определяет положение волнового фронта в последующий момент времени. 1

Волновая теория позволила объяснить и изучить такие оптические явления, как дифракция, интерференция и поляризация. 4

Впоследствии волновая теория получила своё обоснование как в экспериментах, так и в рамках теоретических представлений об электромагнитной природе света — уравнениях Максвелла и следующих из них свойствах электромагнитных волн. 4