Суть волновой теории Гюйгенса заключается в том, что каждая точка пространства, вовлечённая в волновой процесс, сама становится источником сферических волн. 1 Эти волны, распространяющиеся во все стороны от каждой точки волнового возмущения, называются вторичными волнами. 1

Последующая эволюция волнового процесса состоит в наложении вторичных волн, испущенных всеми точками, до которых волновой процесс уже успел добраться. 1

Согласно волновой теории Гюйгенса, свет — это волны, которые распространяются в световом эфире (гипотетической упругой среде, которая заполняет всё мировое пространство, а также промежутки между мелкими частями тел). 2

Сформулировав свой принцип, Гюйгенс смог доказать закон отражения света и закон преломления света. 2