Суть третьего закона термодинамики (также известного как третье начало термодинамики или теорема Нернста) заключается в том, что по мере приближения системы к абсолютному нулю (0 К или -273,15 °C) энтропия изолированной системы стремится к постоянной величине. 1

В большинстве случаев эта величина равна нулю для идеальных кристаллов. 1

Из этого закона следует, что достичь абсолютного нуля температуры нельзя ни в каком конечном процессе, связанном с изменением энтропии, к нему можно лишь асимптотически приближаться. 45

Теорема была сформулирована Вальтером Нернстом в 1906 году, современная формулировка принадлежит Максу Планку. 5