Суть теории социальной мобильности Питирима Сорокина заключается в том, что социальная мобильность — естественное, нормальное состояние общества, состоящее из регулярных перемещений индивидов и групп, а также определённых социальных объектов (например, ценностей) из одного социального положения в другое. 4

Сорокин выделял следующие виды социальной мобильности: 3

1. Горизонтальная. 13 Переход индивида из одной социальной группы или сферы жизни в другую, при этом сохраняется его социальный статус, но происходит смена социальной роли. 3 Примеры: переезд из одного города в другой, смена вероисповедания, переход из одной семьи в другую после распада брака, смена гражданства, переход из одной политической партии в другую, смена работы при переводе на должность. 1
2. Вертикальная. 13 Перемещение индивида из одного социального слоя в другой с изменением и социального статуса, и социальной роли. 3 Бывает двух видов: восходящая и нисходящая. 13 Примеры восходящей: смена низкооплачиваемой работы на высокооплачиваемую, превращение неквалифицированного рабочего в квалифицированного, избрание политика президентом страны. 1 Примеры нисходящей: разжалование офицера в рядового, разорение предпринимателя, перевод начальника цеха на должность бригадира. 1

Сорокин подчёркивал, что социальная мобильность — явление неизбежное, оно присутствует даже в самом закрытом обществе, но интенсивность социальной мобильности может быть различной. 2

К основным каналам социальной мобильности, по мнению социолога, относятся церковь, армия, образование, а также совокупность различных экономических и политических институтов. 4