Суть теории социального обмена Дж. Хоманса заключается в том, что социальное взаимодействие рассматривается как процесс обмена, каждый участник которого получает выгоду в результате действий других участников и, в свою очередь, совершает действия, приносящие им выгоду. 1

В качестве выгод рассматриваются как материальные блага, так и нематериальные, символические блага — знаки уважения, престижа, положительные эмоции и т. п.. 1

Согласно теории, человек стремится максимизировать выгоду и минимизировать издержки в общении. 4 При этом поведение индивида зависит от того, какой была реакция общества на его поступки в прошлом. 4

В основу теории Хоманса легли положения о взаимном обмене вознаграждениями (позитивными подкреплениями) и наказаниями (негативными подкреплениями). 4