Суть теории ограничений (ТОС) Элияху Голдратта заключается в том, что в любой системе есть одно или несколько «узких мест», которые сдерживают развитие и производительность. 13
Под ограничением понимается любой фактор, который ограничивает способность системы достигать поставленных перед ней целей максимально эффективным способом. 2 Это может быть нехватка ресурсов, недостаточная пропускная способность и т. п.. 2
ТОС предлагает сосредоточиться на этом «узком месте», использовать его максимально эффективно и затем либо устранить его, либо расширить его возможности. 5 После этого ограничение смещается, и процесс повторяется. 5
Если «узкое место» не устранить, даже серьёзные усилия в других областях не приведут к заметным улучшениям. 3