Суть теории дидактического утилитаризма заключается в том, что источник содержания образования заключён не в отдельных предметах, а в общественной и индивидуальной деятельности ученика. 1

Содержание образования должно быть представлено в виде междисциплинарных систем знаний, освоение которых требует от учеников коллективных усилий, практических действий по решению поставленных задач. 1

Сторонники этой теории стремятся максимально разнообразить содержание образования, однако не требуют его освоения всеми учениками. 2 Разнообразие нужно для того, чтобы ребёнок (или его родители, лица, их заменяющие) мог выбирать то, что будет наиболее способствовать его самореализации в жизни. 2

В соответствии с этой теорией, ученикам предоставляли максимальную свободу в выборе учебных предметов, приспосабливали учебно-воспитательную работу к запросам учащихся, пытались сделать школу местом общественной жизни. 3