Суть процесса дифференциации заключается в разделении, расчленении целого на части, многообразные и различные формы и ступени. 2

Также дифференциация может означать:

• Возникновение новых органов, частей, наделённых специализированными функциями, что ведёт к постепенному усложнению системы (например, организма) при развитии. 2
• Последовательное вызревание качественных различий, определений. 2

Результатом дифференциации может быть как полная автономия выделившихся частей, так и установление новых взаимосвязей между ними, то есть усложнение системы. 2

Например, в биологии дифференциация клеток означает процесс специализации первоначально однородных клеток, а в экономике — различия и неоднородность в уровне доходов. 14