Суть опыта Майкельсона заключалась в измерении зависимости скорости света от движения Земли относительно эфира. 5 В физике конца XIX века считалось, что свет распространяется в эфире — некоторой универсальной мировой среде. 2

Для этого использовали интерферометр, в котором луч от источника раздваивался: часть его шла параллельно скорости Земли, а часть — ортогонально. 4 После отражения от зеркал лучи встречались в одной точке и создавали интерференционную картину. 4

Результат эксперимента был отрицательный: скорость света никак не зависела от скорости движения Земли и от направления измеряемой скорости. 5

Опыт Майкельсона стал отправной точкой для развития теории относительности Альберта Эйнштейна, который объяснил, что существует абсолютная скорость света, и она остаётся неизменной во всех инерциальных системах отсчёта. 1