Суть опыта Мандельштама и Папалекси по изучению электрической проводимости металлов заключалась в следующем: катушку из металлического провода сильно раскручивали вокруг собственной оси, а затем резко останавливали. 2

Учёные предположили, что в момент остановки атомы решётки останутся на месте, а свободные электроны по инерции какое-то время продолжат движение в прежнем направлении, то есть в цепи должен появиться электрический ток. 2 Эксперимент подтвердил это предположение — после остановки катушки исследователи регистрировали бросок тока в цепи. 2

В ходе эксперимента учёные установили, что электрон обладает массой. 3 Но измерить эту массу они не смогли, опыт был только качественным. 3

Эксперимент Мандельштама и Папалекси показал, что ток в металлах держит свой путь через кристаллическую решётку, а значит он связан с реально существующими внутри него свободными носителями заряда. 4