Суть круговорота веществ в природе заключается в циклическом перемещении атомов, составляющих вещества неживой природы, в вещества тел живых организмов и обратно. 2

Первоначально неорганические вещества из внешней среды усваиваются растениями. 2 Затем в телах растений они преобразуются в органические вещества. 2 Органические вещества проходят по цепочке, состоящей из животных, грибов и бактерий, вновь превращаются в неорганические и возвращаются в окружающую среду. 2

Непрерывный круговорот веществ происходит благодаря притоку солнечной энергии. 2 Благодаря ему вещество не скапливается локально, а постоянно возобновляется. 3

Выделяют два типа круговорота веществ: геологический (большой круговорот) и биологический (малый круговорот). 1 Движущей силой геологического круговорота являются внешние (солнечная радиация, гравитация) и внутренние (энергия недр Земли, температура, давление) геологические процессы, биологического — деятельность живых существ. 1