Суть коацерватной теории Опарина заключается в том, что возникновение первых живых организмов произошло в ходе постепенной химической эволюции молекул, содержащих углерод. 1

Учёный предположил, что под влиянием солнечной радиации, мощных электрических разрядов (молний) и извержений вулканов в атмосфере древней Земли 4–4,5 миллиарда лет назад из неорганических веществ могли возникнуть простейшие органические соединения, необходимые для появления жизни. 1

Процесс формирования жизни на Земле, по Опарину, шёл в три этапа: 3

1. Абиогенный синтез органических веществ. 3 Под действием различных видов энергии (электрические разряды, ядерные реакции, солнечная радиация, извержения вулканов) образовались простые органические соединения: формальдегид, спирты, муравьиная кислота, аминокислоты и т. д.. 3 Окисление образовавшихся веществ не происходило, так как отсутствовал свободный кислород. 3 Синтезированные вещества в течение десятков миллионов лет постепенно накапливались в древнем океане. 3 Их накопление в итоге привело к образованию однородной массы — «первичного бульона». 3
2. Образование биополимеров. 3 Из простых органических веществ при определённых условиях синтезировались биополимеры. 3 Аминокислоты соединялись в полипептиды, простые сахара превращались в полисахариды, а нуклеотиды — в нуклеиновые кислоты. 3 Карбоновые кислоты, соединяясь со спиртами, могли образовать липиды, которые покрывали поверхность водоёмов жирной плёнкой. 3
3. Формирование мембранных структур и появление самовоспроизведения. 3 Из липидных плёнок на поверхности коацерватов могла сформироваться биологическая мембрана. 3 Объединение коацерватов с нуклеиновыми кислотами привело к образованию примитивных самовоспроизводящихся живых организмов — пробионтов. 3