Протокооперация — это тип взаимодействия между организмами, при котором оба партнёра получают выгоду, но могут выживать и размножаться без этого взаимодействия. 14

Суть протокооперации заключается в том, что живые организмы способны жить отдельно друг от друга, хотя совместное проживание существенно повышает уровень жизни. 23

Значение протокооперации в природе заключается в том, что она:

• Способствует разнообразию и устойчивости экосистем. 4 Протокооперация обеспечивает взаимную пользу и эффективное использование ресурсов в природных сообществах, что важно для их функционирования и продолжительности. 4
• Играет важную роль в эволюции разрозненного сообщества живых организмов в целостную надсистему. 23

Некоторые примеры протокооперации в природе:

• Взаимоотношения рака-отшельника и актинии. 23 У рака-отшельника мягкий панцирь, и без помощи актинии, которая защищает его тело, раку сложно выжить. 23 Актиния не может двигаться, и за счёт протокооперации у неё появляется больше пространства для охоты и возможность активно передвигаться по территории. 23
• Связь между муравьями и тлёй. 1 Муравей собирает сахаристое вещество и уносит его в своё гнездо в качестве пищи для своего потомства. 1 Некоторые виды муравьёв даже защищают производителей медвяной росы от естественных хищников. 1
• Взаимодействие между цветком и насекомым. 4 Насекомое получает пищу — нектар, а цветок, в свою очередь, обеспечивает опыление. 4