Суть гипотезы биохимической эволюции Опарина-Холдейна заключается в том, что первые живые организмы возникли в ходе постепенной химической эволюции молекул, содержащих углерод. 1

Согласно этой гипотезе, формирование жизни на Земле шло в три этапа: 3

1. Абиогенный синтез органических веществ. 3 Под действием различных видов энергии (электрические разряды, ядерные реакции, солнечная радиация, извержения вулканов) образовались простые органические соединения: формальдегид, спирты, муравьиная кислота, аминокислоты и т. д.. 3 Окисление образовавшихся веществ не происходило, так как отсутствовал свободный кислород. 3
2. Образование биополимеров. 3 Из простых органических веществ при определённых условиях синтезировались биополимеры. 3 Аминокислоты соединялись в полипептиды, простые сахара превращались в полисахариды, а нуклеотиды — в нуклеиновые кислоты. 3
3. Формирование мембранных структур и появление самовоспроизведения. 3 Из липидных плёнок на поверхности коацерватов могла сформироваться биологическая мембрана. 3 Объединение коацерватов с нуклеиновыми кислотами привело к образованию примитивных самовоспроизводящихся живых организмов — пробионтов. 3

По мнению учёных, зарождение жизни на Земле завершилось около 3,5 млрд лет назад. 3

Гипотеза Опарина-Холдейна столкнулась с критикой и ограничениями. 1 Одно из основных замечаний касалось отсутствия конкретной доказательной базы существования коацерватов в условиях ранней Земли и неясности механизмов, которые могли бы привести к образованию живых клеток. 1