Суть гидростатического парадокса при плавании судов заключается в том, что выталкивающая сила забортной воды, действующая на судно, зависит только от высоты столба воды, вытесненной этим судном, и не зависит от её количества. 2

Например, когда корабль стоит в тесном доке, он остаётся на плаву точно так же, как в открытом океане, хотя масса воды между кораблём и стенками дока может быть меньше, чем масса корабля. 1 Это объясняется тем, что давление воды на днище корабля может создавать выталкивающую силу, превышающую вес этой воды, благодаря гидростатическому давлению, которое зависит не от веса воды, а только от высоты её столба. 1

Причина гидростатического парадокса состоит в том, что по закону Паскаля жидкость давит не только на дно, но и на стенки сосуда. 1