Суть движущего отбора заключается в том, что при направленном изменении условий внешней среды особи с признаками, которые соответствуют изменяющейся среде, получают преимущества. 1 При этом другие проявления признаков не сохраняются. 1

В результате в популяции из поколения к поколению среднее значение данного признака смещается в определённом направлении. 1 Формируется новая средняя норма вместо существующей, которая больше не соответствует изменившимся условиям внешней среды. 1

В результате движущего отбора одни признаки исчезают, а другие формируются. 1 Если отбор действует в одном направлении длительное время, то он может привести к превращению популяции в новый вид. 1

Например, при похолодании климата происходит отбор особей с более тёплой шерстью. 4 Классическим примером движущего отбора является эволюция окраски у берёзовой пяденицы: по мере потемнения коры деревьев в промышленных районах стали преобладать тёмноокрашенные пяденицы, так как они стали менее заметны и реже поедались птицами. 34