Суть дилювиальной теории XVIII века заключается в том, что все окаменелости рассматриваются как останки животных и растений, погибших во время всемирного потопа. 3

Согласно этой теории, когда поднявшиеся воды покрыли весь земной шар, все каменные породы и металлы допотопной Земли были полностью растворены и распались на составлявшие их частицы, которые утратили взаимную связь. 1

Дилювиальная теория оказала значительное влияние на развитие палеоботаники: к ископаемым стали относиться как к останкам подлинных, действительно живших организмов, их начали собирать и тщательно описывать. 3 Впервые в геологической литературе появились атласы с изображением целых комплексов ископаемых растений и скелетов животных. 3