Сущность жизни заключается в активной форме существования материи, совокупности физических и химических процессов, протекающих в клетке, позволяющих осуществлять обмен веществ и её деление. 1 Также под словом «жизнь» понимают период существования отдельно взятого организма от момента возникновения до его смерти. 1

Некоторые свойства, которые отличают живые организмы от неживых объектов:

• Единство химического состава. 12 В состав живых организмов входит около 70 химических элементов, но 90% их химического состава приходится на четыре элемента — углерод, кислород, азот, водород. 1
• Единство структурной организации. 1 Все живые организмы, за исключением вирусов, состоят из клеток. 1 Клетка является структурно-функциональной единицей всего живого. 1
• Открытость. 12 Любой организм является открытой системой. 1 Для сохранения устойчивости такая система должна постоянно обмениваться веществами, энергией и информацией с окружающей средой. 1
• Обмен веществ и энергии. 12 Обмен веществ, или метаболизм — набор химических реакций, которые возникают в живом организме для поддержания жизни. 1
• Самовоспроизведение. 12 Уникальной особенностью организмов как открытых систем является их способность к самовоспроизведению, или репродукция. 1
• Саморегуляция. 1 Это способность организмов автоматически устанавливать и поддерживать на определённом, относительно постоянном уровне те или иные физиологические и другие биологические показатели. 1
• Рост и развитие. 15 Все живые организмы растут. 5 Однако если растения и грибы обладают неограниченным ростом (растут всю свою жизнь), то животные и человек растут до определённого времени. 5
• Раздражимость. 14 Это свойство выражается реакциями живых организмов на внешнее воздействие. 3 Благодаря раздражимости организмы приспосабливаются к среде обитания. 1
• Наследственность и изменчивость. 1 Наследственность обеспечивает материальную преемственность между родителями и потомством, между поколениями организмов, что в свою очередь обеспечивает непрерывность и устойчивость жизни. 1