Сущность хроматографического метода разделения смесей заключается в распределении компонентов между двумя фазами — подвижной и неподвижной. 14

Неподвижная фаза обычно представляет собой твёрдое вещество (сорбент) или плёнку жидкости, нанесённую на твёрдое вещество. 1 Подвижная фаза — это жидкость или газ, протекающий через неподвижную фазу. 1

Процесс разделения происходит так: компоненты анализируемой смеси вместе с подвижной фазой перемещаются вдоль стационарной фазы, которую обычно помещают в колонку (стеклянную или металлическую трубку). 1

Если молекулы разных компонентов разделяемой смеси обладают различной адсорбируемостью или растворимостью, то время их пребывания в неподвижной фазе, а следовательно, и средняя скорость передвижения по колонке различны. 1 Одни компоненты остаются в верхнем слое сорбента, другие, с меньшей адсорбируемостью, оказываются в нижней части колонки, некоторые покидают колонку вместе с подвижной фазой. 1 Так достигается разделение компонентов. 1

Хроматография — динамический метод, связанный с многократным повторением сорбционных и десорбционных процессов, так как разделение происходит в потоке подвижной фазы. 1