Некоторые виды щетинника имеют сельскохозяйственное значение, их используют как продовольственные (крупа, мука) и кормовые (зерно, сено и зелёный корм) культуры. 1 Зелёную массу, сено и силос скармливают крупному рогатому скоту, овцам, лошадям, зерно — всем сельскохозяйственным животным. 1

Однако большинство видов щетинника — сорные. 5 Они являются сорняками в посевах преимущественно пропашных культур, а также зерновых (пшеница, овёс). 4 При сплошном травостое щетинник сильно иссушает почву, затрудняя её обработку. 4

Кроме того, соцветия щетинника засоряют шерсть овец и волокно хлопчатника. 3