Роль волновых фронтов в формировании изображения в телескопе заключается в компенсации искажений, вносимых атмосферой. 12

Волна, приходящая от звезды, перед вхождением в атмосферу плоская. 1 Затем некоторые её части проходят через воздух теплее среднего (меньший показатель преломления) и уходят вперёд, другие части отстают, и плоский волновой фронт деформируется. 1

Задача адаптивной оптики — скомпенсировать эти искажения. 1 Для этого форма входящих волновых фронтов измеряется в зависимости от положения в плоскости апертуры телескопа. 2 Эта пикселизированная карта волновых фронтов подаётся в деформируемое зеркало, которое корректирует поступающий свет таким образом, чтобы изображения казались чёткими. 2