Роль тока смещения в теории электромагнитного поля заключается в том, что он устанавливает количественные соотношения между изменяющимся электрическим полем и вызываемым им магнитным полем. 5

Согласно Максвеллу, переменное электрическое поле в конденсаторе создаёт такое же магнитное поле, как если бы между обкладками протекал ток проводимости, величина которого равна величине тока в остальных частях цепи. 2

Также ток смещения позволяет объяснить существование электромагнитных волн — переменного электромагнитного поля, распространяющегося в пространстве с конечной скоростью. 5

Кроме того, в плохо проводящих средах (изоляторах) и при высоких частотах ток смещения играет основную роль. 3

Таким образом, член тока смещения рассматривается как важнейшее дополнение к уравнениям Максвелла, необходимое для объяснения многих явлений, в частности существования электромагнитных волн. 1