Роль сторонних сил в электрических цепях заключается в обеспечении существования тока. 1

Кулоновские силы стремятся свести разноименные заряды, выравнивая тем самым потенциалы по всей цепи. 1 Для наличия поля и тока необходима разность потенциалов. 1 Сторонние силы разводят заряды и поддерживают эту разность. 1

Некоторые особенности действия сторонних сил:

• Внутри источника они выполняют работу против электрических сил, разводя заряды в стороны, противоположные их естественному ходу. 1
• Могут быть разной природы в зависимости от типа источника. 1 Например, в батареях они химического происхождения, в электрогенераторах — магнитного. 1
• Благодаря работе сторонних сил в источниках тока создаётся генерируемая энергия, которая затем расходуется в электрической цепи. 2

Действие сторонних сил характеризуется величиной, называемой электродвижущей силой источника тока (ЭДС). 5