Роль работы выхода в фотоэффекте заключается в том, что это минимальная энергия, которую нужно сообщить электрону, чтобы он покинул металл. 13

В случае свободного электрона в металле это работа по преодолению поля положительных ионов кристаллической решётки, удерживающего электрон на границе металла. 5 В случае электрона, находящегося в атоме, работа выхода — это работа по разрыву связи электрона с ядром. 5

Работа выхода напрямую зависит от состава материала и его поверхности, но не зависит от частоты и интенсивности света. 4

Электрон внутри металла после поглощения одного фотона получает порцию энергии и стремится вылететь за пределы кристаллической решётки, то есть покинуть поверхность твёрдого тела. 1 При этом часть полученной энергии он израсходует на совершение работы по преодолению сил, удерживающих его внутри вещества. 1 Остаток энергии будет равен кинетической энергии. 1