Роль промежуточного хозяина в жизненном цикле широкого лентеца заключается в том, что в его организме личинки паразита проходят определённые этапы развития. 15

В жизненном цикле широкого лентеца сменяются как минимум два промежуточных хозяина: 1

1. Первый промежуточный хозяин — мелкие рачки, например дафнии или циклопы. 1 В их организме из яйца выходит личинка (корацидий). 1 Корацидий развивается и через 2–3 недели превращается в процеркоида. 1
2. Второй промежуточный хозяин — рыбы, которые поедают рачков. 15 В их организме процеркоиды проникают во внутренние органы и мышцы, где становятся плероцеркоидами. 1

Хищные рыбы могут неоднократно поедать друг друга, но плероцеркоиды способны многократно проникать через стенку кишки новых хозяев и снова занимать место во внутренних органах и мышцах. 1

Если человек съедает инфицированную рыбу, то в его кишечнике плероцеркоид превращается во взрослую особь, и цикл замыкается. 1